주관 UEFA 대회시작 1955년 연고지 유럽 최고 명문 클럽들의 대항전인 European Champion Clubs' Cup으로 1955/56시즌에 창설되었다. 이는 초창기 UEFA가 유럽대륙에 문호를 개방해 경쟁을 유도하기 위해서 마련한 것이었는데 이때 당시는 유럽축구연맹(UEFA) 회원국의 자국 리그 챔피언들만이 참가하여 홈 앤 어웨이 넉다운 토너먼트 방식으로 우승팀을 가렸다. 그 후 1992/93년 시즌에 와서야 조별리그와 토너먼트를 병행하는 현재의 대회방식으로 바뀌면서 비로소 Champions League 라는 이름으로 변경되었다.

개최주기 1년 대회일정 8월~다음해 5월 참가국가 UEFA 51개국 중 48개국 대회방식 챔피언스 리그는 전년도 리그 성적과 UEFA의 국가별 순위를 기준으로 유럽지역 48개 국가별 리그소속 73개 팀을 4개 Group으로 나누고 각 그룹별로 예선 1-3라운드를 거쳐 총 32개팀이 최종본선을 갖는 방식이다. 그룹 4의 22개 팀이 예선 1라운드를 벌여 11개 팀을 가려내고 이들은 그룹 3의 17개팀과 함께 예선 2라운드를 벌인다. 여기서 올라온 14개 팀은 그룹 2의 18개 팀과 함께 예선 3라운드를 벌여 16개팀을 가려낸다. 여기에 그룹 1에 포함된 16개 클럽과 함께 본선리그(32강전)를 치룬다.